小说·变文

我国古典说唱文学体裁，兴起于唐代。变文指的是于光绪三十三年(1907)在敦煌莫高窟藏经洞中发现的唐人写本钞本，以及陆续发现的一部分通俗文学作品而言。所谓变文，郑振铎曾解释说：“变文的意义和演义是差不多的，就是说，把古典的故事，重新再说一番，变化一番，使人容易明白。”(《插图本中国文学史》)，可见变文实质是通俗的叙事文学。说唱变文称为“转变”，说唱者可以是俗家歌女，也可是寺院僧人。敦煌变文包括“敷衍佛经”和“搬演史传”两类作品，所谓“敷衍佛经”，是指取材于佛经传说的变文，宗教气息浓厚，但有些故事情节、人物形象颇为生动，并富有丰富的想象力。“搬演史传”的变文，多取材于历史故事、民间传说和现实生活，经过讲唱过程中不断加工润色，逐渐成为后代的通俗文学作品。

变文的体制不完全一致，有散说体，如《刘家太子变》，也有六言赋体，如《舜子至孝变文》，但多数变文是散骈并陈，说唱相间，如《破魔变》、《汉将王陵变》等，变文这种体裁的韵散间迭是它的重要特点，因此变文可统称为“散韵混合的叙事诗”。变文在表现手法上采用的是敷陈铺叙之法，文笔粗犷、铺张扬厉。语言通俗，刚健清新，富有文学色彩。变文是唐代通俗文学样式之一，对后代讲唱文学及杂剧、南戏等戏曲文学产生积极影响，并和后代的通俗小说有直接的渊源关系。