作者： 高代英 【本书体例】
袁枚
袁枚(1716——1796)，字子才，号简斋，晚号仓山居士，随园老人，世称随园先生。浙江钱塘(今杭州)人。乾隆进士，曾任溧水、江宁等县知县。后辞官筑园于今南京市内小仓山，号随园，著书立说，不复出仕。袁枚为诗创“性灵说”，以诗名天下。著作有《小仓山房集》、《随园诗话》、《子不语》等三十余种。《子不语》是其笔记小说集，书名戏取《论语·述而》“子不语怪力乱神”之意，后见元人有同名著作，遂更名为《新齐谐》，共二十四卷，续编十卷。
国初，桐城姚端恪(kè克)公为司寇时，有山西某，以谋杀案将定罪。某以十万金赂公弟文燕求宽，文燕允之。而惮公方正，不敢向公言，希冀得宽，将私取之。
一夕者，公于灯下判案，忽梁上男子持匕首下。公问：“汝刺客耶?来何为?”曰：“为山西某来。”公曰：“某法不当宽。如欲宽某，则国法大坏，我无颜立于朝矣，不如死。”指其颈曰：“取。”客曰：“公不可，何为公弟受金?”曰：“我不知。”曰：“某亦料公之不知也。”腾身而出，但闻屋瓦上如风扫叶之声。
时文燕方出京赴知州任，公急遣人告之，到德州，已丧首于车中矣。据家人云：“主人在店早饭毕，上车行数里，忽大呼：‘好冷风!’我辈急送绵衣往视，头不见，但血淋漓而已。”
端恪题刑部白云亭云：“常觉胸中生意满，须知世上苦人多。”
(选自《新齐谐》卷十五)
本朝初年，桐城姚端恪公担任刑部尚书的时候，有一个山西人，因谋杀案将被判决定罪。某人拿十万两银子，贿赂姚公的弟弟姚文燕，以求宽减刑罚，文燕答应了这件事。文燕既畏惧哥哥的正直公正，不敢向哥哥提出请求，又希图罪犯如果真的得到宽减，可将贿金私吞。
一天夜里，姚公正在灯下判阅案卷，突然从房梁上跳下一个手持匕首的男子，姚公问他说：“你是刺客吗?来干什么?”男子回答说：“为山西某人来。”姚公说：“山西某人依法不应宽减。如果宽恕他，那么，国家的法律将要受到很大的损害，我也就没有脸面站在朝廷上为官，这样我不如死了。”姚公用手指着脖子说：“拿去吧。”男子接着问：“既然你说不可宽减，为什么你的弟弟却接受了人家的金钱?”姚公回答说：“这事我不知道。”男子说：“我也料到你不知此事。”说着飞身而出，只听见房屋瓦上象风刮树叶的声音。
这个时候，文燕正出京城赴任知州，姚公急忙派人去警告他。追到德州，文燕已在车中丢了脑袋。据文燕的家人说：“主人在店里吃完早饭，坐车走了几里路，忽然大喊：‘好冷的风’!我们家人急忙送棉衣去，一看头已经不见了，只看到鲜血淋漓罢了。”
姚端恪给刑部白云亭题写对联云：“常觉胸中生意满，须知世上苦人多。”
《姚端恪公遇剑仙》一文的主人公是清代名臣姚文然。据史书记载，姚文然，字弱侯，谥号端恪。桐城人，明崇祯进士。仕清后，授国史院庶吉士，官至刑部尚书。姚文然为官清廉尽责，在官“屏绝馈遗”“里居几不能自给”，“自入仕任言责，于国家利害、吏治得失、民生休戚、知无不言”。他决狱审慎，每审决刑案，“钩稽研讨，必剂于宽平。决狱有所平反，归辄色喜。尝疑狱有枉，争之不得，退，长跪自责。”本文记写的就是有关他审决刑案的一则轶事。艺术上也颇有独到之处：这篇三百余字描写生动简洁的短札，在叙说故事、刻画人物时，有赞名臣、除贪官两条线索，表达上运用了一正一奇两副笔墨。所谓正，即典雅、端正，具有写实传统，作者用这种笔墨赞扬名臣为政清廉，执法如山；所谓奇，即新奇、独特，富于浪漫色彩，作者用此种笔墨描写剑仙铲除贪官为民除害。
从开篇说起。本文开篇不袭史传文字常规而从反面入题，落笔先叙其胞弟文燕收受“以谋杀案将定罪”的山西某“十万金”贿的情形。这样开篇一石三鸟，既用罪犯求宽不贿姚公贿文燕，文燕收下巨贿又“惮”而“不敢向公言”，反托出主人公为官的清名和威望；又刻画了文燕的贪婪、奸滑；同时，还自然而然地引出两条记叙线索，为主要人物的出场埋下伏笔。
面对手持匕首，突然而至的刺客，姚公不惊不惧，反连声发问：“汝刺客耶?来何为?”可谓胆大沉勇。当听到刺客“为山西某来”的回答时，姚公立即斩钉截铁针锋相对地说：“某法不当宽，如欲宽，则国法大坏，我无颜立于朝矣，不如死。”铮铮言辞，掷地有声，其不畏强暴，秉公执法的高尚品行感人至深。特别是“指其颈曰：“取”一笔，更把姚公正气凛然，宁死不辱国法的崇高形象刻画得栩栩如生血肉丰满。上文文燕“惮公方正”的说法也得到了印证。作者刻画姚公，用墨凝重，取写实手法。而写剑仙，则用笔轻灵，有明显的虚构成份。你看，其来，持匕首忽自梁上下，入官衙如入无人防护之地；其走，“腾身而出，但闻屋瓦上如风扫叶之声”。“忽”、“腾”、“如风扫叶之声”都极写剑仙来无影、去无踪、矫健轻捷的非凡身手，带几分神秘、有几分仙气。其铲除贪官，不象通常的侠士仗义除奸必经一番惊心动魄的打斗厮杀，而只在赴任途中，闻一声惊呼“好冷风”，就“头不见”“但血淋漓而已”。这非是一般的动作神速，而是剑仙在现场外，风取贪官头颅，想象十分大胆新奇，充满浪漫色彩。剑仙的奇勇、神功，经此一笔描绘活灵活现，其嫉恶如仇、正义的品格给人留下了深刻的印象。而且如上描述出自跟随文燕赴任的仆人之口，这样，轶事亦显得不虚浮怪诞而有真实感。
德国剧作家、诗人席勒说过：“真正美的东西，必须一方面跟自然一致，另一方面跟理想一致。”本文两条线索，两副笔墨，一正一奇，相生相映，就是有清一代刑狱腐败，官吏贪赃的现实与当时历史条件下人民要求铲除贪官、渴望吏治清明的理想在文学作品中的交融。作者这样处理题材、运用笔墨，既在一定程度上揭露了黑暗的现实，又反映了人民的理想愿望，还传达出自己鲜明的爱憎。