外国文艺美学要略·论著·《致符·博尔吉乌斯》

恩格斯阐述历史唯物主义原理的著名信件。1894年1月25日，恩格斯复信德国大学生符·博尔吉乌斯，回答他历史唯物主义的有关问题。

恩格斯在信中首先论述了生产力决定生产关系，最终也决定上层建筑的社会发展规律，指出经济关系，即“一定社会的人们用以生产生活资料和彼此交换产品(在有分工的条件下)的方式”，它(包括生产和运输的全部技术装备、地理基础等)不仅决定着产品的交换方式、分配方式、阶级的划分，而且还决定着国家、政治、法律等等。自然科学的进步也在很大程度上依赖于技术的状况和需要。接着，恩格斯深刻地阐述了经济条件对历史发展的决定性作用，指出这种作用从两个方面表现出来：第一，上层建筑各部门的发展是以经济发展为基础的。它们不但互相之间发生影响，而且对经济基础发生影响。不过，政治的和思想的条件对于经济条件的反作用，毕竟是次要的，“经济条件归根到底还是具有决定意义的，它构成一条贯穿于全部发展过程并唯一能使我们理解这个发展进程的红线”。第二，人们创造历史并非按照“共同的意志”。在这里，经济必然性依然是历史活动中占居统治地位的决定因素。例如，伟大人物在某时某地的出现虽然纯属偶然，但是这种偶然性背后隐藏着历史的必然性。如果我们把这个伟人除掉，那末历史又会让另一个人来代替他。拿破仑的出现是以偶然的形式反映了历史的必然，凯撒、奥古斯都、克伦威尔也是应运而生的。甚至在马克思最终发现唯物史观之前，有些人也已经在“力求做到这一点”，因为“时机已经成熟”，历史正期待着这一发现(不是我，就是你，或是他)。所以说，偶然性仅是必然性的一种补充和表现形式。愈是进入纯粹抽象的思想领域，发展中的偶然性就愈多，它的曲线就愈是曲折。但是，“如果您划出曲线的中轴线，您就会发觉，研究的时期愈长，研究的范围愈广，这个轴线就愈接近经济发展的轴线，就愈是跟后者平行而进。”恩格斯运用唯物史观批评了德国著作界对经济史研究的忽视，并劝告博尔吉乌斯参阅《雾月十八日》、 《反杜林论》和《费尔巴哈》等著作，以期从这里找到关于历史唯物主义的正确答案。

恩格斯这封信廓清了长期以来对唯物史观的种种误解和曲解，批判了“左”右倾机会主义思潮，是阐述历史唯物主义原理的重要文献之一。