《山乡巨变》是反映我国五十年代中期农村历史性大变化的优秀长篇小说，1958年由人民文学出版社出版，1960年又出版了《山乡巨变续篇》。作品描写湖南一个偏僻的山区——清溪乡在1955至1956年建立和发展农业生产合作社的故事。小说描写的是1955年初冬，县团委副书记邓秀梅，带着党的指示到清溪乡办合作社，她依靠干部和积极分子深入实际，调查研究，走家串户发动群众，用党的政策和具体事实教育了农民群众，揭穿了敌人的阴谋，培养了一批建社的骨干，在清溪乡成立起五个生产合作社，基本上实现了清溪乡的合作化。小说的续篇描写的是1956年邓秀梅调离了清溪乡，领导发展合作社的担子落在清溪乡支书李月辉和社长刘雨生的身上。他们领导农民，揭露了敌人的破坏，建立了高级社，使合作化得到巩固和发展，人们生活和精神面貌发生了深刻的变化。作品不仅比较成功地描写了邓秀梅、刘雨生、李月辉等农村基层干部的形象，还为当代文学画廊提供了一个具有鲜明特色的盛佑亭这一典型形象。老贫农盛佑亭，绰号亭面糊，他的性格特点是面面糊糊，糊涂而又可爱。他嘴巴厉害，喜欢骂，骂儿女、骂牛，可人们都不怕他。他还有些自私，常常打些小算盘。作者虽然写到亭面糊的许多毛病，却一点也没有丑化他。既含着微笑批评了亭面糊的落后和可笑的一面，又满怀着热情地写出了他的可爱和可贵的一面。他对党、对新社会充满热爱，新的思想在他头脑中孕育和成长。除了亭面糊之外，勤俭、本分、倔强而又有些守旧的老贫农陈先晋，能干而自私的王菊生，厌恶劳动、善于耍弄权术的秋丝瓜张桂秋，也写得活灵活现，栩栩如生。

《山乡巨变》在艺术上也有许多独到之处。小说分章节标标题，集中笔墨写人物，如“支书”、“面糊”、“淑君”等。作者把火热的斗争生活融化在娓娓动听的故事中，使作品具有浓厚的生活气息和感人的艺术力量。在人物描写上，作者善于从日常生活中采撷美的因素，用人物的行动和动作，用环境的反衬来描绘静态的“美”和生活的“真”，并善于运用白描、侧面烘托和对比等手法，揭示人物性格特点。作者还善于将湖南的山乡清秀、俊美的风物，经过筛选、提炼而进入作品的画幅，与作品的基调和谐一致，呈现出明丽的地方色彩和时代气息。除了景物描写外，作者在描绘风俗、人情、服饰、饮食、梳妆打扮等方面也体现出鲜明的地方色彩。作品语言朴素自然，通俗易懂，富于幽默感，具有浓郁的地方特色。