古时为何称官府为“衙门”

“衙门”是对旧时官府的别称。衙门一词由“牙门”转化而来。“牙门”，古代军事用语，是军旅营门的别称。古时经常发生战争，打天下守江山都要依靠武力，因此帝王们对军事将领尤为器重，为此军事长官们感到非常荣耀，便将猛兽的爪、牙置于办公处，后又在军营门外以木头刻画成大型兽牙作为装饰，也会将军营中装饰有兽牙的旗帜边缘剪裁成锯齿形，并将这种旗帜称为牙旗。于是，营门便有了“牙门”这一别称。

由于旧时官府非常气派，所以百姓又用“牙门”来代指官府。如《武瓦闻见记》中记载：“近俗尚武，是以通呼公府为‘公牙’，府门为‘牙门’，字稍讹变转而为‘衙’也。”唐朝以后，“衙门”一词广为流行，到了北宋以后，人们就几乎只知道“衙门”而不知“牙门”了。