倒叙的表现形态
倒叙，是一种将事件的结局或事件发展过程中的某阶段提前写出的述说方法。事物的发展，都有一定的顺序，总是先有过去，后有现在，先有原因，后有结果，先有矛盾的产生，后有矛盾的解决。在叙述中，如果我们先把整个事件的结果或者中间的一部分写出来，然后再从头交代它的过程和原因，这种方法就是倒叙，它可以造成悬念，使文章增强吸引力，如许行的短篇小说《手》。
太残忍了！太残忍了！
他注视着一个镶金盒子中放着的一只小手，那小手干枯得只有一块饼干大小，乌黑得跟带皮的干树枝一样。他语音不清地念着。
可儿子明白，他接着说是太残忍了，爸爸，你安静休息吧，还想那做啥，海盗有几个不是残忍的！
儿子这一说他似乎更加不安，痛苦地闭上了眼睛，陷入冥思之中……
他原是个越南难民。20年前从越南战争的炮火下，抱着一个不满周岁的婴儿逃了出来。刚一踏上这块土地时，他举着儿子那失去右手的小胳膊，用半生不熟的英语向行人乞讨：可怜可怜孩子吧！这是带着鲜血的手呀！
美国人是好奇的，为什么这孩子失去了右手，大家围过来看地上那张用英文写的告地状。
啊！是海盗给剁去的，拿不出钱来就剁去孩子的手……这真太残忍了，太残忍了！在这个“儿童天堂”的国度里，这是最客易刺激人们感情的了。那只被剁下来枯干乌黑的婴儿小手，就在玻璃盒中摆在告地状上了，实在令人惨不忍睹。
于是，富有爱心的人们开始争出钱来了，1元、5元，当然也有25分硬币和20元的钞票投了下来。
美国这金钱社会，人们是视财如命的，越富越抠。但对这首批九死一生、漂洋过海来的越南难民，人们的惊奇、同情还是多于冷漠。特别是在露脸的地方，表现爱心的这点钱还是舍得花的。在繁华的纽约，特别是曼哈顿这个富人区里，有人施舍1元，就会有人施舍10元……
这件事很快以各种不同形式，进入了美国猎奇的新闻媒介，他和怀中抱着的婴儿自然就都成了新闻人物。这一下激起了更广泛的关注和同情，儿子那只被剁掉的小手，成了金手！他没有想到自己这一步棋，竟有如此这般的社会效应。他抱着孩子走遍了美国，他就成了乞丐富翁。
后来他开发餐馆、办了公司，他完全从灾难走向了幸运，他拥有了企业和花园住宅，他成了令人垂涎的美利坚这块土地上的富人，这是他在越南时连做梦都没有想到的。
儿子渐渐长大了，而且长得很健壮，他用一只手换来了往日无法得到的优裕生活。但他恨死了海盗，他知道他那只右手是被海盗剁去的，他发过一千次誓，他一定去寻找那个海盗，尽管只有一只手，也丝毫不影响他复仇的决心。他常问父亲，剁下我手的那个海盗他长得什么样子！
这时他常常闭起眼睛，似乎痛苦和悲伤使他陷入一种麻木状态。儿子问过他几百遍了，几百遍他都漠然无言。现在他患了绝症，正面对死神的召唤。金钱买不回来儿子那只手，金钱也挡不住死神的召唤。他望着那只小手，呆呆地、默默地经受着临死前一个沉重的折磨……
爸爸，你对我的问题，为什么始终没有回答？现在你要走了，难道还要将嗜血的海盗永远保护起来？
他一惊。他早该回答孩子的问题了。他费力地摸着儿子那只逼真的假手，眼角上流下来混浊的泪珠。
爸爸？
你这里应该长着只血肉温暖的手……
是的，爸爸，那是海盗的残忍。可你还没有告诉我那海盗的模样呢！
孩子，你往这儿看。他用手指看自己。
“爸爸。”
“海盗”就在你的眼前……
这篇作品的前部分就是倒叙的情节，读者一入目就产生了强烈的悬念：什么人、什么事太残忍了？谁的小手被放在镶金的盆子里？从“儿子”的话可看出似乎是海盗太残忍，但海盗是谁？与那只枯黑的小手有什么关系？作者若用顺叙的手法讲述这个故事，前面的一系列悬念就难以产生，就会削弱作品的艺术魅力。正因为作者采用了倒叙的手法，不仅使作品一开始就产生了强烈的吸引力，还在出人意料的结尾处强化了读者对作品主题的认识。当读者知道剁下“儿子”小手的“海盗”就是“儿子”的爸爸时，对用绝灭人性的手段获取荣华富贵的人类社会现象会有更深的思索。
应该指出，倒叙是与顺叙相对而言的。一般它与顺叙同时存在文章中；没有了顺叙，倒叙也就不会存在了。顺叙时不必用倒叙，但倒叙必须与顺叙相结合才能发挥它的作用。顺叙、倒叙交叉使用，可以使文章结构既有变化而又紧凑。
倒叙由结局到开头整个进行逆叙或由中间到开头、结局两头衔接的叙述，实际上仍然是以时间顺序为主轴的一种叙述，只是把事件的结尾部分中突出、诱人、关键、重要的部分提到前面先写。接着仍按顺叙的次序写事件的过程。这种写法，一可以使文中最重要、最突出的部分给读者留下深刻的印象；二可以把最精彩、最吸引人的部分放在开头引起阅读者的兴趣；三是可以造成悬念，使人急于了解下文；四是由于结构次序的调动、前后倒置或穿插，使作品的结构更富于变化。在一般散文、小说中广泛使用这种写法，尤其在侦探小说、推理小说、惊险小说中用得最多。以《呼啸山庄》为例，小说首先采用顺叙的手法，将顺叙的起点定在1801年11月，洛克伍德先生两次闯到呼啸山庄作客。此时，希斯克利夫已经占有了两座山庄，凯瑟琳已死去多年，林敦也已去世，小凯瑟琳和哈里顿已经长大，画眉田庄成了空宅。而从第四章到第三十章，通过洛克伍德先生与女仆纳莉聊天的方式对以往三十年旧事的回顾，叙述了凯瑟琳、希斯克利夫、林敦之间的爱恨纠葛，主要采用了倒叙的手法。最后四章，再次使用顺叙，叙述了洛克伍德对呼啸山庄的第三、四次访问，当故事发展到三十二章时，故事情节和主人公的命运出现了重大转机，希斯克利夫离开了人世，到另一个世界找到了他的归宿，从此他痛苦而扭曲的灵魂得到了安息。整部作品中作者运用顺叙和倒叙相结合的叙述策略，在叙述的过程中层层揭开悬念，最后达到震撼人心的高潮。整部小说以读者预想之外的方式结束，给读者留下了无穷的回味和联想。
常见的倒叙类型有以下三种情况：一是把结局提前，如《呼啸山庄》；二是把中间扣人心弦的部分提前，如《达·芬奇密码》；三是由眼前事物引起对往事的回忆，如《一件珍贵的衬衫》等。在使用倒叙时应注意，不要故意制造非情节成分，故弄玄虚，耸人听闻。倒叙中的“提前”部分应该是整个事件中有机组成部分，不是外加的；不能脱离作品内容，为制造悬念而制造悬念，不能脱离作品整体的艺术表达的要求。
在运用这种叙事方式时，要力求叙事线索的清楚明白。用倒叙时，要使二者的衔接自然、紧密，特别是二者的衔接过渡要有所提示或暗示，不可因使用倒叙而把叙述事情的线索搅混。在使用倒叙中的倒叙这种“连环套”的方法时，更要注意叙事的脉络清楚。有的作品，反反复复使用倒叙法，读者翻来覆去地前后看几遍，也难以把叙事线索看清楚，比从八卦阵中突围还吃力，这就起不到使用倒叙的作用了。