卷五至卷六
武帝本纪
北周武帝宇文邕（543～578）是南北朝首屈一指的明君，他韬光养晦十三年，终于抓住机会，诛杀弑君权臣宇文护；亲政后力行节俭，限制佛、道；身先士卒，用兵如神，以五年时间攻灭北齐，统一北方。可惜天不假年，他未能完成“平突厥，定江南”的大业，真是“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”。
锄奸灭佛
北周高祖武皇帝宇文邕，字祢罗突，是宇文泰的第四子。母亲是叱奴太后。大统九年（543），宇文邕生于同州，自幼孝顺恭敬，聪明机敏，气度不凡。宇文泰曾说：“能完成我志向的，必定是这个孩子。”十二岁时，被封为辅城郡公。孝闵帝登基后，拜为大将军，出镇同州。世宗即位，升柱国，授蒲州诸军事、蒲州刺史。武成元年（559），入都为大司空、治御正，晋封鲁国公，兼任宗师。世宗宇文毓与他十分亲近，朝廷有大事，多找他商议。宇文邕性格深沉，识见宏远，如果无人问询，从不主动发表意见。世宗常叹道：“此人轻易不言，开口必能说到点子上。”
武成二年（560）夏四月，周世宗宇文毓被权臣晋国公宇文护毒死，临终前将帝位传给四弟宇文邕，即后来的周武帝。次年元旦，武帝改元保定，朝廷大权依旧把持在弑君权臣宇文护手中。天和七年（572）三月十四日，隐忍十三年之久的武帝终于抓住机会，亲手将宇文护杀死，并将其党羽一网打尽。从此武帝开始掌握实权。为了扩大收入，实现统一大业，武帝决心向佛、道二教开刀。建德二年（573）十二月一日，他召集群臣以及和尚、道士等人，亲自主持辩论三教的先后次序，最终确定以儒教为首，道教为次，佛教最末。次年五月十七日，武帝下令禁止佛、道二教，毁掉全部佛经和佛像，令和尚、道士统统还俗。此外，他还禁止一切不符合儒家礼制的祭祀活动，凡是儒家经典没有记载的，全部予以废除。“灭佛”为国家节约了大量开支，增加了赋役人口，是实现武帝富国强兵志愿的关键。
励精图治
建德元年（572）三月，武帝下诏说：“要想政事平稳，首先要做到不骚扰百姓；要想使政治安定，首先要停止过多的徭役。从现在起，除了法令规定的赋役之外，不许随意征发。将来实现国富民强，才符合我的意愿。”不久，他下诏取消了四方非常规的贡献。建德二年（573）九月，武帝又下诏说：“为政的关键在于节约财用，典礼仪式务必宁静节俭。而近来官民婚嫁竞相奢靡浪费；祭祀的费用，也耗尽国家资财，这都是严重违背经典训诫的。有关部门要严加宣传制止，使人们都能遵守礼制。”
一次，武帝驾临道会苑，认为上善殿建筑陈设过于华丽，便下令将其焚毁。平定北齐后，武帝便试图将节俭之风推广到齐地。他下诏痛斥齐主奢靡腐化和齐国臣民放纵淫荡的风气，将齐国的东山、南园和三台这三处皇家园林一并拆毁，砖瓦木料，凡是还能用的，都赐给百姓小民。园林占用的田土，也都归还旧主。此外，武帝在位期间还改革币制、统一度量衡、释放奴隶、加强法制建设。建德三年（574），武帝诏令重新铸造“五行大布钱”，与之前铸造的“布泉钱”同时流通，以一当十。不久，又规定禁止五行大布钱出入潼关，布泉钱则允许流入国内而不许外流。最后，在建德五年（576）下诏废除了布泉钱，并严令禁止私人铸钱。这些措施对稳定物价，维持政府收入都有相当意义。
建德六年（577）八月，武帝主持商定了新的度量衡制度，颁布天下。那些不符合新制度规定的，全都追缴，停止使用。此外，武帝还先后下令，那些因父辈犯罪而世代沦为奴婢的人，以及在北伐南征期间被虏获到周国为奴的外地百姓，都恢复他们的平民身份。除此之外，武帝还试图以严刑酷法来限制犯罪。他颁布的《刑书要制》规定：手持武器抢劫一匹布以上，徒手抢劫五匹布以上，监守自盗二十匹布以上，偷盗及诈骗官布三十匹以上，地方官隐瞒人口达五户或十丁以上，隐地三顷以上的，都处以死刑。《刑书》上没记载的，都依据相关律令处理。在武帝这一系列励精图治的努力下，北周政权走上了富国强兵的道路，并逐渐具备了统一天下的实力。
三伐北齐
武帝即位不久，就将统一北方作为首要目标。为此，他不断对北齐用兵，先后组织了三次大规模东征。从保定三年（563）九月二十七日至次年十二月，武帝先后派遣柱国杨忠、郑国公达奚武、晋国公宇文护、蜀国公尉迟迥、齐国公宇文宪等重臣率兵东征，掀起了第一次伐齐战争。此役周军虽攻占了北齐一些城池，但自身也损兵折将，铩羽而归。到建德四年（575）秋七月二十三日，经过充分准备，周武帝在大德殿召集大将军以上官员，确定伐齐大计。随后下诏伐齐，御驾亲征。八月二十一日，周军顺利进入齐国境内，武帝下令禁止砍伐树木，践踏庄稼，违犯者以军法处置。不久，武帝亲率诸军攻占河阴大城，但在进攻子城时受阻。武帝又恰在此时突发重病，于是东征大军被迫于九月初九开始撤退，已经攻占的齐国三十余座城池也都放弃。就这样，第二次伐齐战争也以失败而告终。
建德五年（576）冬十月，武帝召集群臣说：“去年因我突发疾病，没能完成平齐大业。但那次攻入齐国境内，我详细观察了敌情，发现敌军行动，简直就是儿戏。又听说他们朝政昏乱，小人当政，百姓生活在水深火热之中。这是天赐良机，如果不趁机将其攻取，恐怕将来追悔莫及！但这次如果还像往年一样，出兵到河阴，那只不过是碰触到敌人的后背，并未扼住他们的咽喉。然而晋州本是高欢发迹的地方，是齐国的军事重镇，这次我们出兵将其攻克，敌军主力必然前来救援，我们就严阵以待，一举将其击溃。然后趁势挥军东进，统一天下。”由于前两次伐齐战争的失败，朝中文武大都不愿再战。武帝力排众议，说：“机不可失！有谁敢阻挠我的军事计划，就以军法处置！”毅然决定亲率六路大军第三次东征伐齐。
晋、并激战
十月十八日，武帝按计划率军攻至晋州城外，随即派齐王宇文宪率领精锐骑兵二万人把守雀鼠谷，陈王宇文纯率领步兵、骑兵共二万人把守千里径，郑国公达奚震率领步兵、骑兵一万人守统军川，大将军韩明率步骑兵五千人守齐子岭，乌氏公尹升率步骑兵五千人守鼓钟镇，凉城公辛韶率步骑兵五千人守蒲津关，柱国赵王宇文招率步骑兵一万人从华谷进攻齐国汾州诸城，柱国宇文盛率步骑兵一万人守汾水关。同时，派内史王谊监督六军，进攻晋州城。武帝亲率主力屯兵于汾水河湾。齐王宇文宪进攻洪洞、永安二城，一举占领。武帝每天从汾水河湾赴城下，亲自督战。晋州城内人心惶惶。二十五日，齐国行台左丞侯子钦出城投降。几天后，负责把守城北的晋州刺史崔景嵩也秘密联络周军，表示愿意归降，在其接应下，周军一举占领晋州，活捉晋州城主特进、开府、海昌王尉相贵，俘虏带甲将士八千人，遣送关中。二十九日，武帝任命上开府梁士彦为晋州刺史，加授大将军，留精兵一万镇守，又派各路兵马攻占了附近其他城池。正如之前所料，听到晋州失守的消息，齐后主高纬便于十一月四日率大军从并州前来救援。武帝认为齐军刚刚集结，暂时避其锋芒，于是诏令各军撤回，派齐王宇文宪断后。当日，齐后主包围晋州，日夜进攻。周军坚守应战。
当初，齐军进攻晋州时，担心周军主力突然抵达，便在城南挖了一条深沟，从乔山一直到汾水。十二月六日，武帝统率八万大军，摆开东西二十余里的阵势。武帝乘着平时骑的那匹马，带领随从数人巡视阵地，所到之处从容呼唤主帅姓名，表示慰问勉励。将士们深感知遇之恩，无不想奋勇效命。开战之前，随从官员请武帝换上快马，武帝答道：“你让我独自骑着良马去哪里？”此时，齐后主也率军在沟北列开阵势。齐军填平壕沟，引兵向南。武帝大喜，指挥各军进攻，齐军败退。齐后主与部下数十骑逃回并州。齐军完全溃败，几百里内，丢弃的辎重、兵甲、仪仗堆积如山。次日，武帝驾临晋州，仍要率领各军追击齐后主。诸将坚持请求撤军，武帝说：“放走敌人，就会留下祸患。你们如果怀疑此言，我就独自去追。”诸将不敢再反对。周军一路追击，接连攻克高壁、介休二城。十四日，大军扎营并州，齐后主留其从兄安德王高延宗把守并州，自己率领轻装骑兵逃回邺城。当天，武帝向齐国王公以下官员下诏，敦促他们放弃抵抗。从此，齐国将帅接连投降。
十五日，齐将安德王高延宗僭位称帝，改年号为德昌。次日，周军抵达并州。十七日，高延宗率兵四万出城抵抗，武帝率诸军接战，齐军退却。武帝乘胜追击，率千余骑兵闯入东门，诏令诸军绕城布阵。到夜里，高延宗率军排好阵势，步步进逼，城中周军被迫退却，互相践踏，被打得大败，几乎全军覆没。齐军想关闭城门，可门下堆满尸体，竟关不上城门。武帝随从数骑，历尽艰险，得以冲出城外。天亮后，率诸军再战，大破齐军，活捉高延宗，平定并州。武帝随即将城内宫中的金银财宝及宫女两千人赏赐将士，有功之臣都加官晋爵，然后率六军向齐都邺城进发。
攻灭北齐
建德六年（577）春正月一日，齐后主将帝位传给太子高恒，改年号为承光，自号为太上皇。十八日，武帝大军抵达邺城。齐后主事先在城外挖掘壕沟，竖起栅栏。次日，武帝率各军将包围邺城，大破齐军，一举攻破邺城。齐后主事先将其母亲妻儿送到青州，在邺城陷落时，也率数十骑逃往青州。武帝派大将军尉迟勤率二千骑兵追击，自己率军进入邺城。这时，齐国任城王高湝驻守在冀州，齐后主抵达黄河以后，派侍中斛律孝卿将传国之玺送去，想禅位给高湝。斛律孝卿尚未到达冀州，就在中途被捉，押送回邺城。二十五日，尉迟勤在青州活捉齐后主高纬及其太子高恒。后来，齐后主被封为“温国公”。
二月三日，武帝议定各军战功，在齐国太和殿摆设酒宴，会宴军士以上武职，按等级颁给不同赏赐。此时，任城王高湝在冀州还拥有军队，不肯归附，武帝便派上柱国、齐王宇文宪和柱国、隋国公杨坚率军将其讨平。至此，齐国各行台、州、镇全部投降，潼关以东平定。此次东征共得齐国五十五州，一百六十二郡，三百八十五县，三百三十万二千五百二十八户，二千万六千八百八十六口。于是朝廷在河阳、幽、青、南兖、豫、徐、北朔、定等地同时设置总管府，相州、并州二总管各设置宫室和六府官。
宣政元年（578）夏四月二十三日，突厥入侵幽州，杀掠官吏百姓。朝廷商议出兵讨伐。五月二十三日，武帝亲自统兵北伐，并派柱国原国公姬愿、东平公宇文神举等人分五路进发。征派关中公私驴马，全部从军。二十七日，武帝突然患病，到云阳宫后停止前进。三十日，下诏停止一切军事行动。六月一日，武帝病情严重，返回京师，当夜在所乘车辇中驾崩，享年三十六岁，谥号为武皇帝，庙号为高祖。二十三日，葬于孝陵。
武帝深沉刚毅，足智多谋。当初因为晋国公宇文护专权，他常常隐藏自己的心思，旁人无法猜测他的深浅。等到诛杀宇文护以后，他才亲政。他励精图治，从不懈怠；执法严明，所杀多当其罪；号令诚恳痛切，全部心思放在政事上。臣下敬畏佩服，无不恭敬。武帝生活俭朴，身穿布袍，盖布被，没有金银珠宝的装饰，凡宫殿过于华丽者，全部撤毁，改为数尺的土台阶，不用薄栌、斗栱。凡是稍显奢华的东西一律禁用。后宫的嫔妃只有十余人。他勤谨谦虚地对待臣僚，自强不息。由于海内尚未平定，专心教练群臣。至于校阅军队，徒步穿山越谷，经历的种种艰险苦难，都是常人所不能忍受的。在平定齐国的战争中，看见士兵有赤脚的，武帝就亲自脱下靴子赏给他。每次宴请将士，武帝必亲自执杯劝酒，或亲手交付赏赐之物。至于出兵作战之时，他必定亲临战阵。武帝性格又很果断，善于决断大事。因此士卒甘愿为他拼死效力，以弱胜强。攻灭齐国之后，武帝想再大动干戈，趁势平定北部的突厥和江南政权，一两年间，必将统一天下，这是武帝的志向。