初唐四杰是唐高宗至武后初年出现的四位“以文章齐名天下”的诗人的合称，指王勃、杨炯、卢照邻、骆宾王。《旧唐书》卷一九〇上说：“炯与王勃、卢照邻、骆宾王以文词齐名，海内称为王杨卢骆，亦号为四杰。”

“四杰”都是7世纪下半期，即高宗、武后时期的在诗歌创作方面不甘因循、力图创新的诗人。初唐诗坛，承袭六朝余风，沉靡浮艳的陋习侵染诗人的创作，富丽而呆板的艳情诗、宫体诗盛极一时。“四杰”继王绩之后卓然而出，打破了恶劣诗风几乎独尊的局面，为唐代的诗歌带来一股清新的气息，代表了当时文学革新前进的方向。

王勃(649－676)，字子安，是初唐诗人王绩的侄孙。绛州龙门(今山西河津县)人。14岁时应举及第，授朝散郎。出仕以后，两次因事废官，一生屈处下僚，后溺水而死。明人辑有《王子安集》。王勃擅长五律、五绝，其诗意境恢宏、苍凉挺拔，表现了诗人不平凡的报负。代表作有五言律诗《送杜少府之任蜀川》，传诵千载的名句“海内存知己，天涯若比邻”就出自这首诗。五言绝句《山中》以寥寥二十字融情入景，借物抒怀，气势浑壮，脍炙人口。他的骈文名作《滕王阁序》，表现出诗人的探索和创造精神，历来为人称道。王勃是“四杰”中文学成就最高的一位，被称为“四杰之首”。

杨炯(650－693?)，弘农华阴(今陕西华阴县)人。十岁应神童举及第，待制弘文馆。后死在盈川县令任上。明人辑有《盈川集》。杨炯是“四杰”中文学成就较小的一个，传世诗作数量也不多，都是五言诗。他擅长写边塞诗，《从军行》是他的代表作，表现了诗人对边塞生活的向往和建功立业的渴望。

卢照邻(637?－689?)，字升之，号幽忧子，河北范阳(今北京一带)人。出仕后做过几任小官，晚年卧病隐居。因服丹中毒，不堪忍受病痛，自投颍水而死。后人辑有《幽忧子集》。卢照邻善写七言歌行。他的代表作《长安古意》用宫体诗的旧题写市井生活的面貌，标志着宫体诗的转变。这首诗对贵族生活的骄奢淫逸作了细腻刻划，以纵横奔放、饱含激愤的笔触揭露了长安上层社会的腐败堕落，显示了诗人清醒的批判态度。

骆宾王(640?－684?)，婺州义乌(今浙江义乌县)人。高宗时任长安主簿，后官至侍御史。因议论朝政得罪武后而被贬为临海县丞。徐敬业起兵讨武后，骆宾王参与其事，写了著名的《讨武曌檄》(《代徐敬业传檄天下文》)，事败被杀。骆宾王生活阅历丰富，留下的诗作也最多。有《骆宾王文集》。他擅长写七言歌行，尤以边塞诗著名，也写了一些很有特色的五言诗。他的《在狱咏蝉》寄悲愤于咏物，托志向于比兴，婉转含蓄，意韵缠绵，在初唐的五律中是情采与风骨兼备的名篇。

初唐四杰都是年少而才高，官小而名大的诗人，他们不是凭借门第出身，而是依靠自己的创作跃上诗坛，力图摆脱六朝以来的诗风，开拓一条诗歌发展的新路。他们的作品突破了传统题材的限制，扩大了诗歌的视野，表现了积极进取的精神和抑郁不平的愤慨，显露了即将出现的盛唐气象的端倪。杜甫的《戏为六绝句》其二：“王杨卢骆当时体，轻薄为文哂未休。尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。”对“四杰”在中国古代诗歌发展史上的重要地位给予了充分的肯定。