元戏剧《李直夫》鉴赏
《虎头牌》全名《便宜行事虎头牌》，写金朝天下兵马大元帅山寿马，掌有虎符金牌，依法惩处对自已有养育之恩的叔父——新任金牌上千户银住马的故事。
山寿马在担任金牌上千户，把守夹山口子期间，“开旗临阵”，“扫荡征尘” ，“战番兵累建功勋”，他“长养着百十槽冲锋的惯战马，掌管着一千户屯田的镇番军”，“赀财足备，孳畜成群” 。皇帝因他功绩卓著，加他为天下兵马大元帅，行枢密院事，敕赐双虎符金牌带着，许其“便宜行事”，先斩后闻; 并命他把那素金牌子，拣手下得用的人，与其带着，替他做金牌上千户。适逢自小乳养他成人的叔父银住马和婶子来看他，得知这件事后，银住马便托老伴，老伴又托山寿马之妻茶茶，向山寿马请求接替金牌上千户之职。山寿马鉴于叔父幼年“多曾与国家出力来” ，便让叔父带了金牌，做了上千户。叮咛叔父要与国家出力，“扶持今社稷，驱灭旧妖氛” 。所谓“家贫显孝子，国难识忠臣” ，叔侄两人，“誓将那鲸鲵来尽吞，只将这边关守紧” ，“舍一腔热血报明君。” 山寿马特别要求叔父“再休贪着那一杯儿酒也” 。银住马满口应承。
可是在八月十五中秋节，银住马却和夫人玩月畅饮，透露贼兵，失了夹山口子。银住马虽然于八月十六带领人马，大杀一阵，把被敌军掳去的人口牛羊马匹全部夺了回来，山寿马并不知晓，因此两次派人勾银住马，要处死刑。银住马不但不去元帅府，还把两次派去的勾事人各打一顿。山寿马第三次派一关西曳刺把银住马捆绑到元帅府。银住马直立不跪; 山寿马“见他气丕丕的庭阶下立地” ，不由得“恶噷噷心下猜疑” ，对银住马说： “我是奉着帝王宣，掌着元戎职，可怎生全没些个大小尊卑。(带云)你是我所属的官呵” ，“还待要诈耳佯聋做不知，到跟前不下跪膝。” 山寿马命经历告诉银住马，如若不跪，用大棒子先摧折他的两臁骨。银住马只好跪了。山寿马又命经历让银住马点纸画字后高声朗读状子，银住马听到要把他处死，痛哭起来。山寿马对他说： “咱须是关亲意，也索要顾兵机。官里着你户列簪缨，着你门排画戟，可怎生不交战，不迎敌，吃的个醉如泥。情知你便是快行兵的姜太公、齐管仲、越范蠡、汉张良，可也管着些甚的，枉了你哭哭啼啼。”说罢，给状子上判个斩字，命经历推出斩讫报来。
首先向山寿马元帅求情的是他的亲婶子。山寿马自小父母双亡，是叔父和婶子把他抬举成人，正如他的婶子所说： “俺两口儿虽不曾十月怀胎，也曾三年乳哺，也曾偎干就湿，咽苦就干。” 现在他要处死叔父，婶子向他求情，要他“看老身面皮” ，只予杖责，以戒后来，免叔父项上一刀。山寿马听后，首先告诉婶子： “你那里知道那男子汉在外所行的勾当! ”接着指出叔父“殢酒食” 、“恋声妓” ，“吹笛擂鼓做筵席” ，根本不知道把好隘口，杀退强敌。婶子说银住马老了，山寿马说叔父才只有六十，想当年“姜太公八十岁遇文王，戊午日兵临孟水，甲子日血浸朝歌，扶立周朝八百年天下” 。“他比那伐纣的姜太公尚兀自还少他二十岁。” 山寿马把婶子请起来，很遗憾地告诉她： “这个是军情事，饶不的。”
如果说婶子求情，山寿马对她用的是摆事实讲道理的方法，坚持已判原状，又显得很尊重婶子;那么当他的妻子茶茶向他求情时，他则是怒斥和相逐。茶茶一见他，他生气地问：“茶茶，你来干什么?”茶茶说明叔叔婶子对他的好处，要他“看着茶茶的面” ，饶了叔父。山寿马正告茶茶： “这三重门里，是你妇人家管的! 谁惯的你这般粗心大胆?”并告诉她这样作，下属官看见，影响不好，他们会说： “叔叔犯下罪过来，可着媳妇来说” 。他提醒茶茶： 如不回去，“可都枉擘破咱这面皮，面皮。”说罢，命茶茶： “快出去” 。前番银住马想接替金牌上千户之职，婶婶通过茶茶转告山寿马，山寿马答应了，那是要叔父和他一起，为国家出力御敌。这一次叔父违令该斩，山寿马当然不能因私徇情，茶茶说情他理所当然地拒绝了。从他对茶茶两次说情的不同态度可看出他处处以国家为重。茶茶说情不成，只好抱歉地对叔父说： “可不道法正天须顺，你甚的官清民自安。我可什么妻贤夫祸少，呸，也做不得子孝父心宽。”看来经过山寿马的“教训” ，她也后悔自己这次来为叔父说情了。
银住马见侄媳说情不成，便向众位官员求救。以经历为首的众官一齐跪倒，请求赦免银住马。山寿马斥责属官们“一个个无廉耻! ” “他是我的亲人，犯下这般正条款的罪过来，我尚然杀坏了” ; 你们若因替他说情不顾军法，我也决不会轻饶。众官说情，也落了个自讨没趣。
正在这时，经历问银住马失了夹山口子为什么不追杀? 银住马告诉他，八月十六赶杀了一阵，所掳人口牛羊马匹都夺回来了。经历把银住马的话报告山寿马，山寿马允许“将功折罪” ，免银住马一死，但要“杖一百” 。银住马怕一百杖满，难保性命，又向山寿马最喜欢的都管狗儿求救。狗儿请求山寿马“看着狗儿面皮休打他，你若打了他呵，我就恼了，饶了他罢” 。山寿马平时若不见狗儿，连茶饭也不吃; 若见了狗儿，便欢喜非常。今见狗儿求情，寻思了半天，感到很为难，“这公事岂容易! ”他问狗儿： 莫非你要替他吃打?狗儿连声答：“我替吃! 我替吃! ” 山寿马命取木棒子打了他四十，赶了出去。银住马死推狗儿再去说情，狗儿请求山寿马看在婶子养育之恩的情面上，饶了银住马。山寿马问他“你待替吃么?”狗儿连答： “我替吃，我替吃” 。山寿马又命打狗儿二十，赶了出去。银住马还推狗儿进去求情，狗儿刚叫了一声“相公” ，便被山寿马命令手下人“拿下去! ”还要拿铜铡来切下狗儿的“驴头” 。
狗儿替银住马吃了六十杖，山寿马命再打银住马四十，凑够一百。山寿马并非不知叔父年迈，又对自己恩深; 怎奈军法难容，只好眼看着“打的来一棍子一刀锥，一下起一层皮，他去那血泊里难禁忍”，虽然自己心痛得“校椅上怎坐实”，还是咬着牙狠着心命打够四十杖。银住马离开后，他命经历： “到来日牵羊担酒，与叔父暖痛去! ”但他并不认为自己对叔父处罚错了，而是认为这是叔父咎由自取，自作自受。听他所唱的一段词：
你则合眠霜卧雪驱兵队，披星戴月排戈戟。你也曾对咱盟咒，再不贪杯。唱道索记前言，休贻后悔。谁着你旦暮朝夕常吃的来醺醺醉，到今日待怨他谁?这都是你那恋酒迷歌上落得的。
当山寿马要处死银住马时，婶子、妻子、众属官三求情而不肯; 当他得知叔父已将功折罪，改处死为杖一百时，狗儿两次求情，替吃六十，第三次求情，疼痛难以替吃，被赶了出来，硬是打了叔父四十。这都是因为银住马“误军期，遭残害，依国法断的明白。”现在他又同经历、妻子牵羊担酒，则不是以昨日处罚叔父时的“镇南边统军元帅” 的身份，而是以“亲眷家” 、“侄儿山寿马” 的身份和茶茶“暖痛”来。他先命祗从叫门，叔父未开; 又命经历叫，叔父仍不开; 山寿马见叔叔对昨日四十杖耿耿于怀，“不服饶埋(不愿认错)” ，便命妻子茶茶叫门，银住马仍不让开。山寿马虽然对叔父倚老卖老、贪杯不才、“把脸皮都撇在青霄外”很不满，但感念叔侄之情，不忘养育之恩，只好自己叫门： “叔叔，你侄儿山寿马自在这里，你开门来。”山寿马三吃闭门羹后，这一次亲自出马，婶子才开了门。一进门，山寿马同经历、妻子一齐向叔父跪倒，一方面陪不是，一方面说明“这不干你侄儿事” ，因为那是“奉着官差，法令应该。岂不知你年华老迈，故意的打你这一百” ，请叔父不要“使性窄” 。叔父老完颜不认错，山寿马批评他： 既带了金牌，“则合一心儿镇守着夹山寨，谁着你赏中秋玩月畅开怀?”又命拿过抬状，抬过牌面，对叔父说： “便宜行事的”是这“虎头牌” ，并非是做侄儿的“忒歹” ，“忘了你和俺爷爷奶奶是一胞胎” 。银住马经山寿马这一解说，认识到自己违了军令，该打一百。山寿马一见叔父认了错，喜不自禁，命茶茶杀羊烫酒，与叔叔暖痛，要让叔父“再放出往日沉酣态” 。并为叔父庆幸： 违了军令，挨了一百，还能留得潦倒余生，这实在是不幸中的万幸呵!
此剧写山寿马军纪严明，不徇私情;既以国事为重，又不忘叔父之恩。通过三次求情而不允和三次叩门而未开作对比，极富戏剧性，把山寿马和其叔父银住马表现得生动鲜明。第二折写银住马上任途中与哥哥金住马饯别，情意缠绵，悲喜参半，非常感人;作者极写一胞胎老兄弟的深厚情谊，更烘托出侄儿山寿马不徇情枉法的可贵精神。