词中的描写形象最为真切传神或表达感情最为集中精粹之处，它通常体现在一首词的某一关键性词语。以“眼”析同，较早见于元陆辅之《词旨》，该书列出词眼凡二十六例，均为每首词中情景交炼的隽句，如李清照《如梦令》之“绿肥红瘦”、史达祖《双双燕》之“柳昏花暝”等。王国维《人间词话》认为：“‘红杏枝头春意闹’，著一‘闹’字而境界全出，‘云破月来花弄影’，著一‘弄’字而境界全出”，“闹”字、“弄”字是此句描写形象最为生动传神处，故亦是词眼。但也有词论家从整篇的布局、情感抒发的高潮等来讲究“通体之眼”。清刘熙载《艺概·词曲概》云：“词眼二字，见陆辅之《词旨》，其实辅之所谓眼者，仍不过某字工、某句警耳。余谓眼乃神光所聚，故有通体之眼，有数句之眼，前前后后，无不待眼光照映，若舍章法而专求字句，纵争奇竞巧，岂能开阖变化，一动万随耶？”