古诗自汉魏乐府至盛唐诗歌，句法由五言演化为七言长句。稍后又有三、五、七言歌诗，如韩偓《香奁集》已编为“长短句”，但与《花间集》中曲子词并不相同，和音韵多变的乐曲也不能适应。它是从七言歌行体中分化出来而逐渐过渡到令、慢的新体诗。宋胡仔《苕溪渔隐词话》卷二谓：“唐初歌辞多是五言诗，或七言诗，初无长短句。自中叶以后，至五代渐变成长短句。及本朝则尽为此体。今所存止《瑞鹧鸪》、《小秦王》二阕，是七言八句诗，并七言绝句而已。”可见宋词渊源于唐代长短句，但又完全适合乐曲的要求。这种“依曲拍为句”的形式，发展到南宋时期已成为词的另一个名称。宋人词集中以长短句定名的，有秦观《淮海居士长短句》、辛弃疾《稼轩长短句》等。