主题

在谈到一首诗的主题时，可能只是简单地回答这样一个问题：“这首诗说的是什么?”但是主题也是研究民俗的学者、研究文学原型或古代神话的批评家、研究文化或思想的历史学家以及别的批评家都要研究的课题。就诗歌而言，主题就是对诗歌所描写的行为的主要过程或思想感情的主要内容所作的概述。例如，华兹华斯的《序曲》的主题是诗人思想的发展过程;柯尔律治的《古舟子咏》的主题是老水手杀死一只信天翁后遭受灾难、忏悔、得救——表现了罪与罚的伦理以及爱的精神。其次，诗歌的主题也可以表示诗歌的意图;例如，弥尔顿的《失乐园》旨在说明上帝对人的仁慈。最后，诗歌的主题还可以指诗歌的教育意义——道德、宗教或哲学等方面的教育意义。

上述最后一种意义上的“主题”在文学批评中往往采用许多不同的术语来表示，例如：“寓意”“含义”“启示”“思想”“意义”等等。有些批评家认为诗歌的重要性在于其作为手段的价值。这些批评家使用的词汇中常包括上述的某个术语。中世纪、文艺复兴时期以及新古典时期的批评都注重诗歌的教育意义。中世纪文学理论认为诗歌是宗教和哲学的附属品。诗人的目标应该和牧师一样，是以劝诫的方式进行正确的道德教育，使用的手法包括寓言、讽喻、或者说教性的故事。道德教育是一首诗的“主题”或“核心”。文艺复兴时期的批评和中世纪的批评十分相似。锡德尼的《诗辩》就是这方面的范例。锡德尼认为人生的目的在于善行，诗歌值得人类给以最认真的关注，因为诗歌在以道德方式塑造人类行为方面比任何其他形式都更加有效。诗歌是“樱桃式的药品”，既可口又祛病。一首好诗的精华在于其普遍适用的道德教育意义。如果一首诗正确并生动表现了一种普遍适用的道德意义，它就是一首好诗。新古典主义批评沿袭了贺拉斯的观点，认为娱乐和教育是诗歌的双重目标。这一立场导致新古典主义批评家继续强调诗歌作为手段的价值，他们认为“道德”和“主题”是创作一首诗的最终原因及其统一的原则。因此德莱顿指出：“博叙为英雄诗的作者提出的第一条规则就是作品要有道德意义，这条规则也适用于戏剧诗。诗人自己要首先确定自己诗作的道德教育意义，然后通过诗歌形式巧妙地让读者接受这种教育。例如荷马史诗的教育意义就是团结则国存，分裂则国亡;又如索福克勒斯在他的《奥狄浦斯王》中所表达的教训是一个人是否幸福要待盖棺之日方可论定。是道德将戏剧中的全部行动引向一个中心;这种行动或寓言是建立在道德基础之上的实例，而道德则证明我们的经验是正确的”(《悲剧批评的根据》，1678)。

许多现代批评家对于诗的“寓意”或“启示”等说法持怀疑态度。但是他们仍认为诗歌是一种知识;在谈到诗歌的作用时，他们注重其认识价值以及道德价值。结果，和其他把诗作为说教手段的工具主义批评家一样，他们发现“主题”这一术语(或“含义”，“意义”，“主导态度”)对于指出诗歌的价值和诗的统一原则都是不可缺少的。然而这些批评家也告诫人们：诗歌，至少是好的诗歌，不应该是用来装饰主题，使之更具有说服力的修辞手法。

但是，认为诗歌的本质是进行说教的观点是十分危险的。这种提法往往不是用“主题”指出一首诗中所表达的总体意义，而是指出诗中加以戏剧化的道德问题或人们的处境。于是歌德的《浮士德》的主题是探索知识;莎士比亚的《李尔王》的主题是自我发现。好的诗人总是有一种明确的意图，要在某种具体情况下去探索这些问题或环境。其结果纯属对问题的自然情况和复杂细节进行详尽的分析。更为常见的情形是诗人提出一种道德的论断或评价，作为解决这个问题的可行办法。诗人所提出的这种解决问题的办法也可称之为“主题”。然而需要告诫诗歌的读者，他们只应把这类“主题”当做一种假设，而由自己通过读诗去检验。一首好诗不是言明主题并让读者接受这一主题。一首好诗应该被看作是一种探索的讲述形式，诗人在其中对某个道德领域进行探讨，去发现或表现某种经历的意义，不管这种意义是否具有普遍性。

对于强调诗歌的最终价值与强调诗歌作为手段的价值这两种不同的批评理论，主题这一概念所起的作用迥然不同。强调最终价值的批评家认为诗本身就是一种目的、一种固有的善、一种美的事物、一种美学经验的源泉。

他们认为诗的主题和诗中其它成分一样，对美学感受的质量或强烈程度产生影响。爱伦·坡反对诗是为了说教的观点。他认为写作和阅读诗歌应该“仅仅为了诗歌本身”。为诗歌而阅读诗歌就是为了感受一种纯洁、高尚和强烈的快乐。主题可以是一种“使灵魂变得崇高”的思想：“爱……真正的、神圣的爱情……毫无疑问是所有诗歌主题之中最纯洁、最真实的主题”(《诗歌原理》，1850)。近年来M·C·比尔兹利提出类似的观点。尽管他并不否认诗歌有道德和认识方面的“附带作用”，但他主张应该像对其他美学形式一样，为了美学意义而创作及评价诗歌。他认为美学价值依赖于一部艺术作品的统一性、复杂性及其感情的强烈性。哲学、宗教以及道德方面的概念和原则(这在他的术语里相当于“主题”)，无论是明白地还是含蓄地在文学作品中出现，都能增强作品的统一性、复杂性和感情的强烈性，因此也有其美学价值。

芝加哥批评派将诗歌分为教育诗和模仿诗两类。当批评家面对分析和评价教育诗的任务时，他们当然使用“主题”一词或其同义词来指明作品的统一原则。这种程序很适合于讨论但丁的《神曲》或斯宾塞的《仙后》之类教育诗中的杰作。而模仿诗的统一原则却与教育诗不同，其最终目的在于使读者从对人们行为、思想或感情的思考中获得美的享受。由于这些行为、思想或感情的结构精巧，而使诗歌富于感染力。