原为佛教语。宋代禅宗盛行，影响及诗，以禅喻诗，以妙悟论诗，成为时尚，其最著者为严羽《沧浪诗话》。在严羽看来，妙悟即作家在创作或鉴赏过程中进入境界，兴会淋漓，灵感倏至的过程。它在一定程度上涉及了文学创作和鉴赏过程中形象思维和逻辑思维的区别。严羽以此来反拨宋人以文为诗、以论为诗、以才学为诗的创作倾向。词作为继诗而兴的文学样式，故词论家亦常以“妙悟”来论词，清王又华《古今词论》引升庵词论云：“玉田‘清空’二字，词家三昧尽矣，学者必在心传耳传，以心会意，有悟入处，又须跳出窠臼，时标新意，自成一家。”清沈祥龙《论词随笔》云：“词能寄言，则如镜中花，如水中月，有神无迹，色相俱空，此惟在妙悟而已，严沧浪云：惟悟乃为当行，乃为本色。”