《集咏楼》小说简介|剧情介绍|鉴赏
不题撰人。十二回，清代康熙四十一年 (1702) 坊刊小本，卷首有康熙壬午岁八月既望湖上憨翁序。
这是一部别具一格的才子佳人小说。作品描述明代万历年间，钱塘士子褚良贵，字粹中，胸藏二酋，学富五车，赋性风流，陶情诗酒。他乃唐人褚遂良的后裔，父官拜翰林学士，母受诰封，不幸双双早逝。良贵弱冠娶妻石氏，小字顽顽。石顽顽相貌不俗，但性情奇妒。褚生家置一别墅座落孤山之阳，傍山依湖又有园圃之胜。圃中广植花卉，四季盛开不断，唯栽种梅花最多，因此称为“梅屿”。每逢初春，日暖风和，骚人韵士纷纷来此吟咏，故建楼命名为“集咏”。
褚良贵常到集咏楼收集诗作，回家与石顽顽共同品评，但好诗不多。褚生偶见一诗，署“丁己花朝邗江女史”，捧诵之余，十分赞赏，便把它抄录下来，视如珍秘，藏而不露，并亲笔奉和一首，题为“梅屿主人步韵”，过了一年，在他和诗处又见一首，落款“邗江女史上林乔小青”。褚生见此诗有署名，诗中又有“属意于我”之情，乃暗自窃喜，如获至宝。由此，眠思梦想，废寝忘食，日久便恹恹成疾。适逢姑母杨夫人携表妹小六娘前来看望，并试探病因，当褚生对姑母倾吐心曲时，不料一席话被顽顽听到。顽顽为了丈夫病愈，就属意要他把心上人娶过来。褚生心安，逐渐痊愈。便去扬州寻访乔小青。
褚生历经曲折，访遍全城，终于探明究竟。原来乔小青乃驰名扬州的才女，堪称诗文宗主。小青自往孤山梅屿集咏楼吟诗归来，也得了重病，如今已是奄奄一息。褚生经华医师引见方识小青，当即婉致来意，并送上和诗。小青一见如故，大喜，病体遂愈。乔母心中欢喜，乃玉成二人婚事。褚生与小青结为夫妻，在扬州度过蜜月，回到钱塘。石顽顽一见乔小青貌美，又见她的诗集《南轩新咏》和评选的 《香奁集》，不禁妒性大发，顽顽只准小青 “时刻自随”，不许与丈夫私一笑语; 接着又扔掉小青的脂粉，焚毁她的书籍，并将她拘禁于内房，不许擅自出入。顽顽还经常打骂小青，把她折磨得遍体鳞伤。
褚生请来姑母和小六娘讲情，石顽顽让小青住进梅屿集咏楼，并立下“约法三章”： “非我命而郎至不允接见”，“非我命而郎有手札至不许开拆”，“汝有手札必由我看，不许私递于郎”。小青独处集咏楼，聊借吟咏抒发自己的幽愤和悲怨，每有所作必寄给姑母。不久，姑母随夫赴豫章任上，小青便无人可语，只得作画自遣，自藏。每届夕阳落水时分，她就临池自照，嗟叹不已。小青自度不久于人世，乃延请画师为她画相，画师连画了三次，才表达出她那淡雅流动的风采。
小青在万分凄清孤寂的处境中，积郁成疾。尚未停止呼吸，顽顽便令人把她埋葬。李穷夜间盗墓适逢虎啸，小青被惊醒，李穷吓跑。恰好杨夫人这天来集咏楼，趁顽顽不知把小青带走，认为义女，改名小红，保姆深知小青之苦.谎答集咏楼有鬼，使褚生夫妻与家人从此不敢再去梅屿;后又假装小青鬼魂附体，夜深啼哭。顽顽闻鬼声愧作而死。
李自成招集饥民十万之众造反，杨夫人、小红在乱中与小六娘离散。褚生在去广陵的路上搭救一落难女子，原来正是表妹小六娘，便携回钱塘。杨夫人与小红到镇江华医师家中避难，在此小青与母亲、弟弟巧相逢。小六娘在钱塘住集咏楼，当时天启皇帝大婚，遴选秀女入宫，大家小户急于拉郎配女。老妪为媒将小六娘配于褚生。杨总制率师勤王凯旋而归，到华医师处就医，与杨夫人、小红相逢。俟江左烽烟少息，杨夫人与小红回钱塘，于是夫妻、母女大团圆。小红与小六娘和睦相处。后来杨总制升为经略大司马; 褚良贵考中二甲进士，选入翰林，二女均封为诰命，各举二子。杨老爷因无子、夫人劝说纳妾，老来得一子及第，小红之弟也当了官，从此，三姓世结婚姻。
《集咏楼》通过美丑对立、以丑衬美的艺术手法，重在展示人物灵魂的美。“心有灵犀一点通”，才子褚良贵与才女乔小青并非一见钟情，而是“因诗生情”，彼此看中了 “诗才”，借诗为媒，以诗传情。读其诗而想其人，由爱诗而爱才及其人。显然，这里偏重赞扬人物的诗才和禀赋。褚良贵固然是家学渊源，乔小青更是誉满扬州的诗文宗主，凡是会写诗的人，无论男女老少，都要向她求教，并且把诗作拿来请她定高下。其中多少诗篇经她过目而落选，但只要她看过两遍的诗，便视为中试，就算占鳌头之作。小青到钱塘后，石顽顽所嫉恨的也正是她的诗才。貌美只是导火线，见了她那才华洋溢的两本诗集，顽顽才妒性大发，而百般凌辱和辖制小青。当小青失掉行动自由被“软禁”于集咏楼时，每天只能靠作诗借以排遣和抒发自己悲愤的情愫，她的知音也惟有杨夫人。耐不住冷清和孤寂而病倒的小青，预感到死亡即将来临，只得请画师画相，作品通过画师三易其稿的具体描写，充分揭示了小青的内秀才是美的奥秘： 第一次，只是从形似上画出她的美貌; 第二次，虽然画出神似，小青仍不满意; 直到第三次，从外在的美与内在的美的统一上，着重描绘出她那种风神绰约、幽韵动人的流动丰采，小青才予以首肯。小说创作的全部关键在于个别的环境，在于分析人物独特的性格和心理。《集咏楼》借画师三易其稿的细节，一方面烘托和表达了小青孤高的性格和悲愤哀怨的心理，另一方面则是自出机杼地表现了美的创造前提在于对美的发现。小青这一艺术形象所蕴藉的灵魂美，即使是高明的画师都要费一番周折，运用神思，善于发现才能捕捉得到的。这位集纯洁、善良、才华、谦和于一身的，具有独特气质和风采的少女，是极富魅力的。她足以使爱慕者痴迷，使嫉妒者疯狂。
《集咏楼》中作为陪衬的杨夫人也是一位以灵魂美引人注目的人物形象。如果说对小青的貌美不能淡忘的话，那么对杨夫人的外貌描写便有意无意地被忽略了。但是作为一个慈祥、宽厚、成人之美、助人为乐的长者杨夫人却给读者留下深刻的印象。艺术的魅力首先是矛盾的魅力，杨夫人之所以引人关注，就在于作者往往把她置身于事物在运动中的对立和差异状态，通过直接描写人物行动的片断和局部，以暗示出潜在矛盾的存在与发展。先是褚良贵因萦念与他和诗的 “女史” 而卧病在床的时候，正是杨夫人仁慈的宽慰和爱抚，轻轻地扣开了他恍惚困惑的心扉。接着又是杨夫人亲切委婉的启发，终于使石顽顽允许丈夫到杨州去寻意中人。以后每当乔小青处境危殆之际，同样是杨夫人用心良苦帮助小青脱离了顽顽因妒恨设置的深渊; 从死亡线上把小青拖回人间; 悉心照料，疗其痼疾，使小青身心康复，出落得更加娇艳。最终还是杨夫人帮助小青与良贵劫后重新团聚，相爱如初。另外，华医师和保姆老妪，也是作者着意颂扬的人物。他们心地善良、富于同情心和正义感，乐于助人。若无二人鼎力扶持小青和良贵，这对有情人想终成眷属也难。在发现和讴歌人物灵魂美的同时，作者对虽有“不俗之貌”，但内心凶狠毒辣，妒限发狂的石顽顽进行了有力的鞭笞和揭露，所谓 “虎质羊皮”正是这号女性的生动概括。
情景交融，使《集咏楼》洋溢着浓郁的诗情画意，这是小说的又一显著特色。从艺术表现来看在中国传统艺术中，浓重的抒情性和高度的含蓄蕴藉乃是它们的共同特色。《集咏楼》也不例外。作为外化人物性格的烘托，这里的环境描写不仅有画的斑斓色彩，而且有诗的丰富意境。请看集咏楼所在的孤山之阳是何等的景象： “环山叠翠，一镜平湖，澄波千顷，春兰秋菊，月桂风荷”，在这山水有情、风物不俗的写意画面上，又以冷峭的笔调着重描绘了梅花那种神清骨峻、玉明雪亮的风采。《集咏楼》以和诗传情、互通歌曲开篇，为这对恋人崎岖的爱情谱写了美好的序曲。而梅花则象征着乔小青那冰清玉洁、超尘拔俗的孤傲性格。当小青遭软禁独处集咏楼时，她每天只能以吟诗作画抒发幽愤之情; “夕阳落水”时，她形单影只 “临池自照”，自嗟自叹; 当预感到死亡的威胁时，她只好请求画师借丹青留真传神。读到这里，仿佛在我们面前展现出一树红梅，在寒气中孤傲冷寂、清香四溢的意象，不禁使人联想到陆放翁那阕有名的“卜算子·咏梅”： “驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒，零落成泥碾作尘，只有香如故。”正如古人所说的“景无情不发，情无景不生”。托物言志，借景抒情，这首词独特的艺术境界同彼时彼地乔小青凄清抑郁、孤芳自赏的情调何其相似!
《集咏楼》发扬了我国小说传统“无巧不成书”的特点，在情节的构思和发展过程中，恰到好处地运用 “巧”的技法。惟巧，才有机趣。它往往使读者形成期待，而发展过程又偶然性迭出，出人意料之外，却又在情理之中，让人乍看无端，而又寻思有味。这不仅节省如许笔墨，而且显得结构紧凑。例如小青横遭埋葬的当天，杨夫人恰好来到集咏楼。刚从坟墓中逃出来的乔小青这才有了依靠，一“巧”。盗墓的李穷从墓中背出小青，正拟扒衣的时候，因闻虎啸而遁，小青才由此得救而又免受侮辱。二“巧”。褚良贵去扬州探听姑母的安危，路上搭救的落难女子恰为表妹小六娘，由此便决定了小六娘今后的命运，三“巧”。小六娘来钱塘住集咏楼，与表兄良贵本相安无事，偏偏遇上天启皇帝大婚，到处遴选秀女，只好与良贵匆忙成亲，四“巧”。杨总制班师归来，寻医治病，正好遇到华医师，这才与夫人、小红团圆。五“巧”。中国的传统文论，讲究“意翻空而易奇，言证实而难巧”。要想情节奇巧而又经得起证实，事件的发展似乎偶然而又符合生活的逻辑，必须做到合情合理，通情达理。《集咏楼》中的“巧”，由于紧扣人物性格展开情节，使得小说波澜迭出，趣味横生，既增加了情节的生动性，又不违逻辑的合理性。即使是意外的巧合，也具有坚实的心理基础和潜在的心理逻辑。
这部小说虽有以上许多值得回味之处，但在总体构思和结尾处，仍摆脱不了才子佳人大团圆的程式和格局。尤其是二美共一男的封建婚姻观念，殊不足取。